Por Claudia Acuña

El narcotráfico y el crimen organizado cuentan ahora con nuevos miembros. Niños y jóvenes entre 10 y 17 años son reclutados por grupos criminales que los utilizan por su calidad de inimputables -si son menores de 14 años-, y por la facilidad para manipularlos, no solo para cometer actos ilícitos, sino para explotarlos comercial y sexualmente.

Según Casa Alianza, este año ha disminuido la cantidad de niños que viven en la calle, lo que podría ser un dato positivo si no fuera porque quienes les dan cobijo son grupos del crimen organizado.

Leonel Dubón, de Casa Alianza, dijo que ese número se redujo de cinco mil, en el 2007, a mil 800 este año.

En colonias como El Limón, Bethania o Alioto cometen asaltos y asesinatos, además de distribuir droga, con instrucciones de grupos del crimen organizado, que los utilizan, sobre todo, como "banderas" o cuidadores.

Los policías lo reconocen y aseguran que, aunque es difícil calcular la cantidad de menores que se dedican a matar personas por encargo, es cierto que cada vez hay más jóvenes asesinos".

En lo que va del año, más de 300 niños han muerto en forma trágica, mientras que en el 2007 fallecieron 417.

Testimonio

Historias como la de Orlando (nombre ficticio) se escuchan a diario en el país. El joven, de 23 años, salía de su trabajo, en una oficina gubernamental ubicada en la zona 9, cuando un niño de unos 9 años se le acercó para pedirle "una limosna". Orlando le entregó una moneda, pero el pequeño le mostró una pistola y se la colocó en el abdomen. El menor de edad se llevó el celular del joven y el dinero que portaba en su billetera. Un hombre esperaba al pequeño a pocos metros.

Este tipo de hechos preocupa al director del Movimiento Social por los Derechos de la Niñez, Adolescencia y Juventud, Felipe García, quien denunció el reclutamiento de niños de la calle, sobre todo de entre 12 y 17 años. En el caso de las niñas, suelen ser captadas por redes de explotación sexual o trata de personas.

Sin respuesta estatal

Las organizaciones citadas reconocen que las pandillas juveniles hacen una intensa labor de reclutamiento en los barrios más conflictivos.

García añadió que no se trata de criminalizar a las pandillas, pues en muchos casos a estos grupos los dirigen otros mucho más poderosos, por lo que lo importante es determinar quiénes están detrás de ellos y qué ganan con generar violencia en el país.

Lo que las agrupaciones mencionadas demandan al Estado es mayor inversión en educación y recreación, y que se garantice la alimentación y vivienda. Todos coincidieron en que solo así se erradicarán la mendicidad y la explotación laboral y sexual de menores.

Al esfuerzo de las entidades de la sociedad civil se une el programa Centros de Atención para Niños y Adolescentes en Riesgo de Calle, que dirige Patricia de Arzú, por medio del cual 500 niños de entre uno y 17 años han sido rescatados de la calle.